近二十年來變頻調速電機在國內外有很大的發展，年增長率略超過百分之十，而直流傳動年增長率為百分之四。變頻電機具有較多的優點，如設備投資費用少，結構簡單，體積小，成本低，節能，調速范圍大，具有恒功率、恒轉速的特性，使用方便，容量大等等。因此當前在冶金、礦山、鐵路等工業方面廣泛地使用，近在家用電器同樣也大量應用。變頻調速技術關系到變頻電機、變頻電源和連接電纜，這段電纜長度并不很長，截面也不很大，絕緣性能屬于電力電纜范疇，因為實際的工作頻率為三十到三百赫茲，常簡稱為變頻電纜，當前常選用交聯聚乙烯為絕緣材料。變頻電纜的前身，其工作頻率為一百到四百赫茲，提供電源的設備是由直流電機驅動的中頻發電機組，改變直流電機轉速來調節發電機的輸出頻率，中頻電壓的波形能維持形狀規則的正弦波，當時電纜的設計思路是降低線路阻抗和集膚效應，采取同軸電纜和擴大內導體直徑，電纜在冶金工業上應用效果十分良好。目前的變頻電源是通過可控硅元件調頻，較大程度上改變了波形特性，從而對電機和電纜帶來了新問題。脈沖電壓對絕緣的影響，變頻電源的頻率調節范圍較寬，不論頻率高低，具有一個主頻率的波形輪廓，它包含了許多高次諧波，作為一種行波經多次反射，幅值疊加可達到工作電壓數倍，電纜越長，幅值越高，若電纜絕緣系數不高，可能被擊穿。石油開采用三千多米長的潛油泵電纜，在工頻下能長期正常運行，可是在變頻條件下，電纜才投入運行數小時即發生擊穿，說明脈沖過電壓的危害性，所以預防是必要的。由于交聯絕緣電力電纜的耐壓水平較高，電纜長度一般在三百米以內，多年來的運行未發生擊穿事件，盡管如此，絕緣厚度及工藝應加以重視，實心絕緣是可靠的，繞包絕緣是不適合的。